Het endocannabinoïdesysteem is een complex biochemisch systeem dat andere systemen en functies van het menselijk lichaam reguleert.
Het endocannabinoïdesysteem (ECS) werd ontdekt in de jaren 90. Het bestaat uit verschillende elementen:
CB1- en CB2-cannabinoïde-receptoren, aanwezig in bepaalde soorten cellen, die functioneren als "sloten";
Cannabinoïden die fungeren als "sleutels";
Enzymen die dienen voor het synthetiseren, transporteren of afbreken van endocannabinoïden.
CB1 receptoren
CB1-cannabinoïde-receptoren worden door het hele lichaam aangetroffen, maar komen massaal tot uiting in het centrale zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg).
De functies van CB1-receptoren
CB1-receptoren reguleren met name:
De stofwisseling
emotionele reacties.
Ze zijn ook betrokken bij processen die denken, geheugen en leren reguleren. Psychoactieve stoffen zoals THC binden zich graag aan CB1-receptoren.
CB2 receptoren
CB2-cannabinoïde-receptoren zijn geconcentreerd in het perifere zenuwstelsel – de zenuwen die het centrale zenuwstelsel verbinden met andere delen van het lichaam – en in bepaalde soorten immuuncellen.
De functies van CB2-receptoren
CB2-receptoren reguleren bepaalde orgaan- en spierfuncties.
Ze spelen ook een rol in het immuunsysteem. Inderdaad, eenmaal geactiveerd, verminderen CB2-receptoren ontstekingen.
Cannabinoïden die uitsluitend binden aan CB2-receptoren zijn over het algemeen niet psychoactief.
Cannabinoïden
Van een molecuul wordt gezegd dat het cannabinoïde is wanneer het zich bindt aan en interageert met cannabinoïde-receptoren. Er zijn 2 soorten:
Exogene of fytogene cannabinoïden komen van buiten het lichaam.
Er zijn verschillende soorten cannabinoïden: THC, cannabidiol (CBD), CBN, CBG, etc. Ze komen vooral veel voor in cannabis, maar veel planten maken ze.
Endocannabinoïden worden op natuurlijke wijze door het lichaam aangemaakt.
Tot op heden hebben onderzoekers er verschillende geïdentificeerd. Anandamides spelen een sleutelrol bij het reguleren van stemming en emoties. Wat betreft 2-AG, de belangrijkste functie zou zijn om ontstekingen te verminderen door verschillende functies van het immuunsysteem te reguleren.
Waarom deze naam?
Oorspronkelijk wilden onderzoekers begrijpen hoe de actieve stoffen in cannabis (cannabinoïden) interageren met het menselijk lichaam. Ze noemden de betreffende receptoren daarom “cannabinoïde-receptoren”.
Later ontdekten ze dat het menselijk lichaam van nature moleculen produceert die sterk lijken op exogene cannabinoïden.
Ook zij binden en activeren dezelfde receptoren. Wetenschappers hebben ze daarom de naam endocannabinoïden gegeven; het achtervoegsel "endo-" wat "intern" betekent.
ECS gaat dus veel verder dan cannabis, maar de oorspronkelijke term is gebleven.
Waar wordt de SEC voor gebruikt?
Naar alle waarschijnlijkheid neemt het ECS deel aan de homeostase van het lichaam. Het wordt gebruikt om de balans van andere systemen te behouden: het zenuwstelsel, het immuunsysteem, de spijsvertering, neuronale, hormonale, enz. systemen.
Dit verklaart waarschijnlijk de gevarieerde en meervoudige effecten van bepaalde cannabinoïden op onze gezondheid.
Dat gezegd hebbende, is het onderzoek naar de SEC nog maar net begonnen. Amper dertig jaar geleden ontdekt, heeft het nog lang niet al zijn geheimen prijsgegeven...
Referenties
Devane, WA et al., "Bepaling en karakterisering van een cannabinoïdereceptor in rattenhersenen", in Mol Pharm, 1988.
Munro S. et al., "Moleculaire karakterisering van een perifere receptor voor cannabinoïden" in Nature, 1993.
Fezza, F. et al., "Endocannabinoïden, verwante verbindingen en hun metabole routes" in Molecules, 2014.
Venance L. et al., "Endocannabinoïden in het centrale zenuwstelsel" in Med Sci (Parijs), 2004.
